Ateroskleróza je degeneratívne a zápalové ochorenie ciev, pri ktorom sa v porušenej cievnej stene ukladajú tukové látky, predovšetkým cholesterol. Pritom dochádza k postupnému zužovaniu alebo dokonca uzáveru postihnutých ciev.

Pokročilé stupne aterosklerózy so srdcovými infarktmi a mozgovými mŕtvicami postihujú väčšinou osoby vyššieho veku (nad 55 až 60 rokov). Rozvoj aterosklerózy však trvá desiatky rokov a jej počiatočné štádiá možno preukázať dokonca už u detí.